Quelles randonnées faire dans le massif de l'Esterel ?

L'Esterel, c'est un relief de roche rouge qui plonge dans la Méditerranée entre Saint-Raphaël et Mandelieu-la-Napoule. Ses sentiers offrent quelque chose de rare sur la Côte d'Azur : de vrais sommets, à moins d'une heure de marche de la mer. Voici comment choisir votre itinéraire.

Comprendre le massif avant de partir

Une montagne de volcan

La couleur de l'Esterel vient de la rhyolite, une roche volcanique issue d'une activité intense il y a environ 250 à 280 millions d'années (période permienne). Le résultat : des crêtes déchiquetées, des ravins secs et une terre rouge qui tranche avec le vert des pins et des chênes-lièges.

Deux départements, plusieurs gestionnaires

Le massif est à cheval sur le Var (Saint-Raphaël, Fréjus, Les Adrets…) et les Alpes-Maritimes (Mandelieu-la-Napoule, Théoule-sur-Mer). Côté Var, une grande partie est une forêt domaniale gérée par l'Office national des forêts ; côté Alpes-Maritimes, on marche dans le parc naturel départemental de l'Esterel. La partie orientale du massif est un site classé depuis 1996. Le point culminant est le Mont Vinaigre, côté Var, à environ 614 m (les cartes indiquent parfois 618 m).

Les balades faciles au départ de Théoule

Le circuit de l'Aiguille

Départ de l'esplanade du Général de Gaulle, à Théoule : environ 1 h 30, 2,5 km et 160 m de dénivelé. On longe des falaises rouge grenat jusqu'à la pointe de l'Aiguille, avec une plage de galets et la grotte de Gardanne. C'est la sortie idéale avec des enfants, et la seule de cette liste qui reste au bord de l'eau.

Le Rocher des Monges

Départ du port de plaisance de Théoule : environ 2 h 30, 5,9 km et 300 m de dénivelé, difficulté moyenne. Le sentier monte au-dessus du village, avec des vues sur les Préalpes, le Mercantour et la statue de Notre-Dame d'Afrique.

Les grandes randonnées depuis le Vallon de l'Autel

Le parking du Vallon de l'Autel, au-dessus de Théoule, est le point de départ des itinéraires sportifs côté Alpes-Maritimes.

• La crête des Grues : environ 4 h, 11,6 km, 540 m de dénivelé. On passe par les Petites Grues (413 m) et les Grosses Grues (440 m), avec les îles de Lérins en contrebas et, par temps très clair, la Corse à l'horizon. En février, les mimosas sont en fleur. Prudence dans les passages raides.
• La dent de l'Ours, la grotte d'Utzel et le lac de l'Écureuil : environ 6 h 50, près de 18 km et 600 m de dénivelé. C'est la boucle la plus exigeante : descentes caillouteuses, passages en surplomb, et le petit lac de l'Écureuil au fond de son ravin. Le pic de l'Ours (environ 492 m) domine le secteur.

Le versant varois : Cap Roux et Saint-Pilon

Si vous ne deviez faire qu'une grande randonnée, ce serait sans doute le tour du pic du Cap Roux, au départ du parking de la Sainte-Baume, sur la commune de Saint-Raphaël : environ 4 h 30, 5,1 km et 500 m de dénivelé, classé difficile. Le sentier passe par le col de Saint-Pilon, au pied d'un grand bloc de rhyolite, avec un détour possible par la grotte de Saint-Honorat. Au sommet du pic du Cap Roux (453 m), une table d'orientation et un panorama à 360° qui porte jusqu'au Mercantour enneigé en hiver.

Plus accessible, le Rastel d'Agay (environ 2 h 30, 8,4 km, 360 m de dénivelé, départ du parking du Togo à Agay) offre une table d'orientation et une vue sur le pic de l'Ours et le Cap Roux.

Les règles d'accès au massif en été

C'est le point à ne jamais négliger. De la mi-juin à la mi-septembre environ, l'accès aux massifs forestiers est réglementé chaque jour selon le risque d'incendie, dans les deux départements :

• dans les Alpes-Maritimes, la carte publiée sur le site risque-prevention-incendie.fr va du vert (accès autorisé) au rouge (accès interdit), en passant par le jaune et l'orange (accès déconseillé). L'Esterel et le Tanneron font partie des massifs le plus souvent fermés en niveau rouge ;
• dans le Var, la même plateforme indique un niveau par massif, l'Esterel étant l'un des massifs remarquables suivis.

La carte est mise à jour chaque jour vers 18 h pour le lendemain. Les accès ne sont pas toujours barrés physiquement : c'est à vous de vérifier. L'usage du feu est interdit en été, et il ne faut jamais stationner devant une barrière forestière, qui doit rester libre pour les secours.

Préparer sa sortie

• Saison : l'automne, l'hiver et le printemps sont les meilleures périodes. Février est la saison du mimosa.
• Eau : il n'y a pas de point d'eau fiable sur les crêtes. Emportez largement de quoi boire : certains guides conseillent au moins 3 litres par personne pour le Cap Roux.
• Chaussures : des chaussures de randonnée à semelle crantée, indispensables sur la rhyolite qui roule sous le pied.
• Horaires : partez tôt, les versants sont très exposés au soleil.
• Sans voiture : depuis Cannes, le bus 22 dessert Théoule et Le Trayas, et le TER s'arrête à Théoule-sur-Mer .

Partir en kayak avec Azurkay

Après les crêtes, la mer : c'est depuis l'eau que l'on comprend vraiment l'Esterel, avec ses falaises de rhyolite qui tombent à pic. Notre tour guidé dans le Massif de l'Esterel part de Théoule-sur-Mer et longe les roches rouges pendant quatre heures, avec des moniteurs diplômés d'État. Une bonne option les jours où le massif est fermé ; pour choisir la meilleure période, lisez notre article quand faire du kayak sur la Côte d'Azur.