Que voir sur l'île Sainte-Marguerite ?
Sur l'île Sainte-Marguerite, ne manquez pas le Fort Royal et son musée, où se trouve la cellule de l'homme au masque de fer, l'écomusée sous-marin et ses six sculptures immergées, la forêt de pins et de chênes verts, l'étang du Batéguier et les criques de la côte sud. Prévoyez au moins une demi-journée.
À un quart d'heure de bateau de Cannes, Sainte-Marguerite est la plus grande des îles de Lérins. L'accès à l'île est libre : seuls la traversée et l'entrée du fort sont payants. Voici ce que nous montrons à nos proches quand ils y passent la journée.
Le Fort Royal et le musée du Masque de fer
Le Fort Royal domine la côte nord, face à la Croisette. Ses remparts racontent plusieurs siècles d'histoire militaire et carcérale, de la présence espagnole aux aménagements français. Le site abrite aujourd'hui le musée du Masque de fer et du Fort Royal, géré par la Ville de Cannes.
La cellule de l'homme au masque de fer
C'est la pièce que tout le monde vient voir. Le plus célèbre prisonnier de l'histoire de France a été détenu dans la prison d'État de l'île de 1687 à 1698, avant d'être transféré. Son identité n'a jamais été établie avec certitude, et c'est tout le charme de la visite. Le musée présente aussi un mémorial huguenot, rappelant les pasteurs protestants emprisonnés ici, ainsi que des peintures murales de l'artiste Jean Le Gac.
Archéologie et vue sur la baie
Le musée est consacré à l'archéologie terrestre et sous-marine : citernes romaines, vestiges de deux épaves, expositions temporaires. Une visite immersive sur tablette, en réalité augmentée, est proposée gratuitement avec le billet selon l'office de tourisme. Terminez par la terrasse, d'où l'on embrasse toute la baie de Cannes.
Horaires et tarifs
D'après la Ville de Cannes, le musée est ouvert tous les jours de juin à septembre de 10 h à 17 h 45, et du mardi au dimanche le reste de l'année avec une pause à midi ; dernière entrée 30 minutes avant la fermeture. L'entrée est gratuite pour les moins de 18 ans et les étudiants jusqu'à 26 ans . Les animaux ne sont pas admis dans le musée.
L'écomusée sous-marin
Le 28 janvier 2021, six sculptures monumentales de l'artiste britannique Jason deCaires Taylor ont été immergées à quelques dizaines de mètres de la côte sud de l'île. Ce sont des visages de Cannois, sculptés sous forme de masques en clin d'œil au célèbre prisonnier du fort. Les statues reposent à quelques mètres de profondeur seulement, dans une eau généralement claire : un masque et un tuba suffisent.
L'accès est libre toute l'année. Les œuvres sont conçues pour se faire coloniser par la faune et la flore marines, et deviennent peu à peu un refuge pour les poissons. Ne les touchez pas, ne vous tenez pas debout dessus, et restez à distance des herbiers de posidonie qui les entourent.
Conseil pratique : renseignez-vous sur l'emplacement exact à l'embarcadère ou à l'office de tourisme, nagez accompagné et évitez la zone par mer agitée ou en cas de passage de bateaux.
La forêt et les sentiers
L'île est couverte par 152 hectares de forêt domaniale, gérée par l'Office national des forêts et classée en réserve biologique. Pins d'Alep et chênes verts y alternent avec un maquis de lentisques, de myrtes et de cistes. Un sentier botanique présente cette flore.
De larges allées forestières traversent l'île d'est en ouest et permettent d'en faire le tour à pied en restant à l'ombre une bonne partie du chemin. Comptez quelques heures pour une boucle complète, plus avec les arrêts baignade . Les vélos sont interdits sur l'île, les chiens acceptés en laisse. Dans une réserve biologique, la cueillette est interdite : ne prélevez ni plante ni fleur.
L'étang du Batéguier
À la pointe ouest de l'île, l'étang du Batéguier mêle eau de mer et eau douce venue d'un puits artésien. C'est une réserve ornithologique : approchez en silence, jumelles en main, et restez sur les chemins. Tout près, la plage du Batéguier est l'une des étapes les plus appréciées de l'île, avec vue sur l'Esterel et sur l'île Saint-Honorat.
Plages et criques
La côte de Sainte-Marguerite alterne petites plages de sable ou de galets et criques rocheuses. La côte nord, face à Cannes, est la plus proche du débarcadère et donc la plus fréquentée. Le sud, tourné vers Saint-Honorat, est plus calme. En été, de nombreux bateaux mouillent entre les deux îles : nagez près du bord et restez visible.
Emportez des chaussures d'eau pour les rochers, de l'eau en quantité (les points de ravitaillement sont rares et saisonniers) et repartez avec vos déchets.
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Questions fréquentes
Combien de temps faut-il pour visiter l'île Sainte-Marguerite ?
Une demi-journée permet de voir le Fort Royal et une crique. Pour ajouter la balade en forêt, l'étang du Batéguier et une baignade, prévoyez la journée. Organisez la traversée avec notre guide comment aller aux îles de Lérins.
Faut-il payer pour accéder à l'île Sainte-Marguerite ?
Non, l'accès à l'île est libre. Seuls la traversée en bateau et l'entrée du Fort Royal et de son musée sont payants.
Peut-on voir la cellule du Masque de fer ?
Oui, elle fait partie du parcours du musée du Masque de fer et du Fort Royal. Vérifiez les horaires avant de partir : le musée est fermé le lundi hors saison.
Où voir l'écomusée sous-marin ?
Les sculptures se trouvent à quelques dizaines de mètres de la côte sud de l'île, à faible profondeur. Il suffit d'un masque et d'un tuba.
Partir en kayak avec Azurkay
Sainte-Marguerite se dévoile aussi depuis la mer. Notre tour guidé de 4 heures part du parking public de Palm Beach, traverse le chenal et mène à la plage du Batéguier, puis longe le Fort Royal et ses souvenirs du Masque de fer avant de rejoindre des criques secrètes. Groupe de 16 personnes maximum, encadré par des moniteurs diplômés d'État . Découvrez l'itinéraire dans kayak aux îles de Lérins depuis Cannes et réservez sur la page du tour des îles de Lérins.
