Que voir à la citadelle et à la chapelle Cocteau de Villefranche ?

Ces deux monuments résument Villefranche : d'un côté la place forte qui a gardé la rade pendant des siècles, de l'autre une petite chapelle de pêcheurs devenue œuvre d'art totale. Ils sont à cinq minutes à pied l'un de l'autre, ce qui permet de les enchaîner facilement en une matinée.

La citadelle Saint-Elme : une forteresse au bord de l'eau

La citadelle a été construite en 1557 sur ordre du duc Emmanuel-Philibert de Savoie, d'après les plans de Gian Maria Olgiatti. Il s'agissait de protéger la rade, stratégique pour la navigation, après les destructions subies par le littoral lors de la guerre de 1543. Devenue caserne après le rattachement du comté de Nice à la France en 1860, elle a ensuite été rachetée par la commune et transformée en lieu culturel en 1981. Elle est classée monument historique depuis 1968.

Ce que l'on peut voir aujourd'hui

• Les cours et les courtines : on circule librement entre les murailles massives, avec de belles échappées sur la rade et le Cap Ferrat.
• Les jardins et le théâtre de verdure, qui accueillent des événements en saison.
• L'hôtel de ville, installé dans l'enceinte : la citadelle est un lieu vivant, pas un simple décor.

Adresse : place Emmanuel-Philibert, 06230 Villefranche-sur-Mer. L'accès aux espaces extérieurs est gratuit. L'office de tourisme indique une ouverture toute l'année, sauf jours fériés exceptionnels, mais les horaires précis varient selon les sources .

Les musées de la citadelle : ce qu'il faut savoir avant d'y aller

La citadelle abrite plusieurs collections municipales réunies sous le nom de musée de la Citadelle :

• la Fondation Musée Volti, consacrée au sculpteur Antoniucci Volti, avec plus de 180 œuvres (bronzes, cuivres martelés, plâtres, terres cuites, dessins) ;
• la collection Goetz-Boumeester, environ 60 œuvres du couple d'artistes Henri Goetz et Christine Boumeester, plus une cinquantaine de pièces de leur collection personnelle, dont des œuvres de Picasso, Miró, Hartung et Picabia ;
• des collections d'histoire locale : patrimoine militaire du 27e bataillon de chasseurs alpins, œuvres de Jean Cocteau, peintures russes de la fin du XIXe siècle.

Important : les salles muséales sont actuellement fermées pour rénovation, et les collections font l'objet d'un vaste chantier de restauration. Les dates de réouverture annoncées varient selon les sources . Des expositions temporaires peuvent néanmoins être programmées : renseignez-vous avant de venir spécialement pour les musées.

La chapelle Saint-Pierre décorée par Jean Cocteau

Sur le quai Courbet, face au port de la Santé, cette petite chapelle de pêcheurs a eu plusieurs vies. Lieu de culte à l'origine, elle a servi, après un incendie, de remise pour les filets des pêcheurs et de siège à la prud'homie, le tribunal des pêcheurs. Jean Cocteau, qui fréquentait la région grâce à sa mécène Francine Weisweiller, installée à Saint-Jean-Cap-Ferrat, obtient l'accord des pêcheurs pour la décorer. Il y travaille en 1956-1957, intérieur et façade. La chapelle est inscrite aux monuments historiques depuis 1996.

Ce que l'on y découvre

• Des scènes de la vie de saint Pierre, patron des pêcheurs, au trait reconnaissable de Cocteau.
• Les « chandeliers de l'Apocalypse », cuits dans les fours d'une briqueterie de Valbonne.
• Dans le narthex, des scènes locales dédiées aux Saintes-Maries-de-la-Mer et aux demoiselles de Villefranche.

L'intérieur est petit : comptez 20 à 30 minutes, le temps de détailler les fresques et d'écouter, si on vous les propose, les explications sur place.

Infos pratiques

Adresse : 4 quai Courbet, 06230 Villefranche-sur-Mer. Selon l'office de tourisme, la chapelle ouvre du mercredi au dimanche, matin et après-midi, avec une fermeture annuelle de mi-novembre à mi-décembre ; d'autres fiches officielles indiquent des jours d'ouverture plus restreints . Le plein tarif est de l'ordre de quelques euros, gratuit pour les moins de 15 ans . Paiement indiqué en espèces ou chèque : prévoyez de la monnaie.

Comment enchaîner les deux visites

Le plus logique est de commencer par la chapelle, sur le quai, puis de monter à la citadelle par les ruelles, en passant par la rue Obscure. Prolongez ensuite par le chemin de ronde au pied des remparts jusqu'au port de la Darse, une balade facile et ombragée par endroits.

Les meilleures heures : en début de matinée pour la fraîcheur et la lumière sur la rade, ou en fin d'après-midi. Évitez si possible les jours où plusieurs paquebots mouillent dans la rade, quand le quai est plus fréquenté. Pour un programme complet de la journée, consultez notre article que faire à Villefranche-sur-Mer.

Partir en kayak avec Azurkay

Cocteau aimait cette côte vue depuis la mer, et vous comprendrez pourquoi une fois sur l'eau. Notre tour guidé en kayak au départ de Beaulieu-sur-Mer, la commune voisine, longe le littoral de Beaulieu et du Cap Ferrat, en petit groupe et encadré par des moniteurs diplômés d'État. Une suite idéale à une matinée culturelle : voir le tour kayak de Beaulieu-sur-Mer.